Velázquez pintó a San Antonio Abad, fundador de la primera orden monacal cristiana y a San Pablo, el primer ermitaño. Estos primeros cristianos eran conocidos como los padres y las madres del desierto. Buscaban la Hesiquía, la quietud interior para llegar a la unión mística con Dios. Repetían sin parar, como un mantra la "Oración del Corazón" con el ritmo de la respiración y pegaban la barbilla al pecho para bajar de la cabeza al corazón, su intención era ver con el corazón. Esto lo hacían en quietud meditativa y normalmente de pie. Abba Besarion, discípulo de San Antonio en una ocasión se rodeó de zarzas y cactus para no parar de meditar durante 14 días y sus noches, después nunca más se volvió a tumbar. El tejer era la actividad principal durante el resto del día de estos ascetas, que no es más que otra práctica meditativa en la que se pega la barbilla al pecho. Así encontraban la Nepsis, conocido como "watchfulness" muy similar al mindfulness, el estado de sobriedad necesaria para llegar a la catarsis. Como señala San Hesychios de Alejandría; "una continua fijación y detención del pensamiento a la entrada del corazón". Estos padres y madres del desierto, además se tenían que enfrentar a las inclemencias del tiempo, calor extremo por el día, con un clima muy seco del desierto, por lo que por la noche el calor se disipa rápidamente y las noches son muy frías. Por eso salen representados con largas melenas y hasta con pelo por el cuerpo, en la imagen María Magdalena y San Onofre que era de Nubia aunque nunca sale pintado negro. En el centro escena bizantina de captura de blemios, que según Plinio el Viejo en su Historia Natural eran nubios, de los que Velázquez tenía dos ejemplares. El Hesicasmo en el s. XIV, por sus extrañas prácticas yóguicas y su afán de "iluminación", tuvo importantes controversias que San Gregorio de Palamás logró defender hablando de las energías no creadas de Dios, con las que el ser humano sí podía participar, aunque no de La Esencia, ya que es inefable. El ejemplo que usó fue la Transfiguración de Jesús en el monte Tabor.